にわかに注目を集める屋上緑化に知能化制御を組み合わせることで、より有効なシステムを提案したエビア(http://www.aviar.co.jp/)。メカトラックスと同様、ロボットの特徴を切り出し、既存システムとうまく組み合わせた事例として紹介した。
環境問題への意識が高まる中、開発したシステムの利用が広がることが予想された。ところが、いまは屋上緑化に代わる方向性を提示しようとしている。同社が直面した屋上緑化の現実とともに、新たに提案するビジネスを紹介する。

　エビアは、各種Webアプリケーションやデータベースシステムの設計・開発に加え、ビルや工場などの自動制御を手がける企業である。IT系と制御系の両方の技術を有しており、これらを生かして開発したのが、知能化潅水システム「SOILMASTER」である。2006年12月27日～2007年3月9日まで実施した「なにわ空中棚田プロジェクト(*1)」の成果物でもある。

　開発したシステムは、屋上菜園に設置した土中湿度センサなどから得られる情報を管理して、電磁弁を開閉する「制御エージェント機能」と、その情報と気象予報とを組み合わせて灌水指令を送り出す「センター機能」から構成される。

SOILMASTERの概念図（図提供：エビア）

　土中湿度センサから土中の湿度情報を得て、その湿度が設定値(*2)以下を示した場合は電磁弁を開放して潅水を行う。日本気象協会の気象予測情報が雨を予報している場合は、湿度が設定値以下であっても潅水を待機する指令を出す。“水が足りないときだけ補う”という開発思想が伺えるシステムになっている。
　 また、パソコンや携帯電話に屋上緑化の様子をリアルタイムに伝える機能や、異常を通知するメール機能なども搭載している。

　一般に屋上緑化では、定期的に一定量を放水する「タイマー潅水システム」が利用されている。ところが、降水確率が100％のときでも放水するため、大量の水をムダに消費してしまう。しかも、土中の水量が多くなると、土が流出して配管を詰まらせてしまうばかりか、植物を根腐れさせてしまう問題がある。ゆえに、上述のようなシステムを構成したのである。

　SOILMASTERの導入効果は、なにわ空中棚田プロジェクトにて、すでに実証されている。ここでは、知能化潅水によるエリアやタイマー潅水によるエリアなど複数のエリアを用意して、野菜の育成および潅水量の比較実験を実施している。その結果、知能化潅水のエリアでは、タイマー潅水の約40％の水量で野菜を育成でき、しかも、大きく収穫できたことが報告された（*3)。

　SOILMASTERは、2007年6月末よりリリースを始めたが、その成果が大きく報道されたこともあり、2カ月足らずで2件の施工例が公表された。うち1件は猛暑の8月に施工されたが、適切な水量コントロールにより野菜や低木類が枯れることなく、しっかりと成長したという。改めて、SOILMASTERの有効性が実証された。

屋上緑化の施工例。日本伸縮管（京都府、写真左）日本パナユーズ（大阪市、写真右）での施工例（写真提供：エビア）

　屋上緑化は、室温の温度低減効果に加え、菜園や野菜の収穫、市民や従業員の憩いの場として価値が認められている。ゆえに、『本格的な事業化までには、そう時間がかからないだろう』と紹介した。
　 ところが、「私見ですが、環境に積極的投資をする企業はほとんどなかった！」というのが、ここ1年の活動で得た、福澤トール明常務取締役の結論だという。

　昨年、国土交通省がまとめた『全国屋上・壁面緑化施工面積調査（平成12年～18年）について』によると、屋上緑化の施工実績は7年間で累計5,944件、平成15年～18年にかけては年間1,000件前後で推移している(*4)。一定程度の市場が確実にある。
　 ところが、施工件数の約7割が、施工面積の約8割が新築建築物の屋上が占めており、ほとんどが緑地率の確保など法的義務の達成や助成金の獲得を理由に取り組まれている(*5)。ビルのオーナーからすれば施工すればほぼ目的が達成されたようなものであり、そこにSOILMASTERを導入して効率的な潅水を行うという意識が低いのが、実情である。

　CSRの目的から屋上緑化に積極的な企業はあるが、そうした企業は限られるうえ、すでに実施を終えている企業がほとんどだという。屋上緑化を手がける造園業界内では『屋上緑化ビジネスでビルを立てた（儲かった）企業はない』とよく言われるが、そうした事情によるものである。

　こうした理由から現在、エビアでは新たな取り組みを始めている。

屋上緑化に関する課題	エビアが新たに提案する3つのビジネス

　まず1つが、法対応と省エネ効果という切り口で提案している「設備緑化」である。
　 設備緑化とは、同社が独自に提唱している緑化技術で、空調機室外機や機械室など屋上設備の壁面を、冷却効果のある緑のカーテンで覆うことで、それらの動力低減効果を効率的に達成するものである。施工方法は、建築物の壁面や塀にフェンスなどの補助資材を設置して、つる性植物などで緑化する「壁面緑化(*6)」に類似している。

　通常、大規模ビルや工場などでは、電力会社とデマンド契約を結んでいる。これは年間の最大電力需要時の30分当たりの電力値で決定されるもので、契約電力以下に抑制できなければ、次の契約更新時から超過kWでの契約となる（*7)。
　 設備緑化により「理論上数％の電気使用量の低減が期待される」（福澤さん）とのことで、ピークカットの低減、すなわち電気代のカットという価値を提示できる。また、空調室外機は無数に存在するため、大きな需要が見込まれる。
加えて、壁面緑化のような施工は熱環境が厳しく、植物を枯らさないようにするためには適切な潅水制御が要求され、SOILMASTERのような知能化制御のニーズが高くなる。

　なお、SOILMASTERは「LONWORKS(*8)」でシステムを構成していたが、設備緑化ではパソコンに直接DIO/AIOモジュールを付加し、電磁弁と土中センサそれぞれを接続した、簡易なシステム構成にするという。

	エビア提案する設備緑化のイメージと期待される効果 。

　2つ目は、自動化をキーワードに提案する「緑化管理」である。
　 ビルやマンション、工場内の緑地の維持管理（メンテナンス）は、施工を担当した造園業者や専門のメンテナンス業者が担うことが多い。施工面積によって前後するが、1つのビルにかかるメンテナンス契約は100万～200万円が相場とされ、長期のメンテナンス契約を交わすことにより収益を得ている。
　 ただし、年を経るごとに契約金額は抑えられる傾向にあり、やがてはコストダウンに耐えられず、契約を断わらざるを得ない状況に追い込まれることがある。

　緑地管理で担う業務は水やりや剪定など複雑な作業はないが、作業員が現地に足を運ぶ必要性があり、維持管理にかかるコストの大半を人件費が占めている。管理対象の中には、タイマー潅水システムなどが導入されているが、土の状態を確認しなければならないため、結局、作業員が現地に足を運んでいる。
　 そこで、SOILMASTERの遠隔監視や自動化機能によってこれを軽減し、人件費の大幅なカットに結び付けようとしている。また、少ない人員でより多くの対象を管理でき、導入企業にはビジネスの拡大が期待される。すでにいくつかの造園業者やメンテナンス業者に対し提案を行っているという。

　そして、3つ目は農業分野に向けた提案である。SOILMASTERによる農作物への給水作業の自動化などの案があるようだが、これについてはまだ具体的な活動は始めていない。

　これら3の取り組みを始めつつあるが、当面は設備緑化がビジネスの中心になるという。省エネを達成しつつ緑地化率を達成できるという価値をアピールしやすいからである。ただし、同社独自の提案であるため、「事例がまだ1つかしない」（福澤さん）という課題がある。
　 現在、導入を検討している企業が20社あり、試験的に低コストで導入してもらうことにより、複数の実証データを収集するのがこの夏の大きな目標だという。

　価格は、室外機の台数によって異なるが、標準パッケージの場合、植物や緑化専用パネルを含めて100万円程度になる予定。デマンド契約の場合は異なるが、電気使用量が10％程度下がると仮定した場合、「3～4年程度で初期コストを回収できるはず」（同）と期待を込めて話す。

　環境問題への意識が高まっているものの、SOILMASTERの導入は進まなかった(*9)。環境に対し積極投資をする企業が少ないからであり、法対応と省エネ効果という切り口から設備緑化の提案へとシフトしている。また、環境ではなく、こうした切り口にこそ顧客価値があることを知ったからでもある。

　同社を取り上げたとき、環境と知能化技術との巧みな組み合わせに注目した。が、「環境だろうがロボットだろうが、顧客はベネフィットを得られればよい」（同）という言葉に象徴されるように、顧客に訴える切り口を見極めることが、ビジネスを切り開くという基礎的なことを思い出させてくれた。

• プロローグ　ロボットビジネスもビジネスの基礎が重要
• CASE STUDY１　クレーンゲーム機市場を深耕するメカトラックス
• CASE STUDY２　屋上緑化に代わる価値を提案するエビア
• CASE STUDY３　清掃単価が低いビルメン業界に戦略的提案を試みるフィグラ